Centinaia di americani muoiono ogni anno per folgorazione. Sembra qualcosa che accade solo in caso di incidenti sul lavoro o di disavventure nei cantieri. Ma queste tragedie accadono anche nelle case. Prima che le prese GFCI diventassero standard, circa 800 persone morivano ogni anno negli Stati Uniti a causa di scosse elettriche. Ora, quel numero è sceso a circa 200 all’anno. La caduta non è magica. È a causa degli interruttori automatici con guasto a terra. Nello specifico, dove sono installati vicino all’acqua. Pensa ai lavandini del bagno. Prese esterne esposte alla pioggia. Aree con acqua stagnante.
Questi dispositivi ti proteggono dalle scosse elettriche. Non sono la stessa cosa di un fusibile domestico. Non confondere i due. Un fusibile protegge la tua casa dall’incendio. Non importa se muori.
Ecco come funziona un fusibile. Se un filo caldo tocca un filo neutro, scorre un’enorme corrente. Forse un topo ha rosicchiato l’isolamento. Forse hai piantato un chiodo in un filo mentre appendevi un quadro. Forse il tuo aspirapolvere ha risucchiato un cavo e lo ha tagliato. Il filo si riscalda. Come la bobina di un tostapane. Il fusibile si riscalda più velocemente del filo. Si brucia. Il circuito si interrompe. Il fuoco non inizia. Catastrofe evitata.
Un GFCI è diverso. È integrato nella presa. Controlla la potenza che arriva al tuo asciugacapelli. Se lasci cadere l’asciugatrice in un lavandino pieno d’acqua, il GFCI se ne accorge. Rileva un’interruzione di corrente. Taglia la corrente. Veloce. Potrebbe salvarti la vita.
Quindi, come fai a sapere se disponi di questa tecnologia? Cerca due piccoli pulsanti. Test. Reset. Potrebbe esserci anche un indicatore luminoso. Se li vedi, stai guardando un GFCI.
Una presa americana standard da 120 volt è composta da tre parti. Due slot verticali. Un foro rotondo sotto di loro. Lo slot di sinistra è più grande. Questo è neutrale. Lo slot destro è più piccolo. Fa caldo. Il buco è rettificato. Quando un elettrodomestico funziona correttamente, l’elettricità passa da calda a neutra. Tutto. Il GFCI monitora questo flusso. Controlla lo squilibrio.
Se fuoriesce corrente, il GFCI scatta. Rileva una mancata corrispondenza fino a 4 o 5 milliampere. Il tempo di reazione è di un trentesimo di secondo. Quella velocità è importante. A 10 milliampere i tuoi muscoli si congelano. Non puoi lasciar andare. Sei bloccato a tenere in mano la fonte dello shock. Solo due secondi a quel livello possono causare la morte.
Ricordi lo shock. Quel congelamento di una frazione di secondo quando l’elettricità cerca di lasciare il tuo corpo ed entrare nel terreno. È una sensazione che ti rimane dentro. Si chiama guasto a terra.
Ciò accade quando un filo “caldo” tocca un percorso messo a terra. Una scatola di giunzione in metallo. Un muro umido. O peggio, tu. L’età del cablaggio, i danni dei roditori o semplicemente l’umidità possono danneggiare l’isolamento. Quando l’acqua incontra l’elettricità, il percorso di minor resistenza spesso include la pelle.
Esiste un GFCI per fermare tutto ciò. Monitora il flusso. Se rileva che la corrente lascia il filo caldo e non ritorna attraverso il filo neutro, qualcosa non va. Scatta in 1/40 di secondo. Abbastanza veloce da salvarti la vita. Abbastanza lentamente da farti sentire ancora un formicolio. Ma vivo.
Questi dispositivi non durano per sempre. Si consumano. Devi sapere come verificare se il tuo sta ancora facendo il suo lavoro.
La routine di test mensile
Dovresti testare questi dispositivi regolarmente. Una volta al mese è il consiglio standard. Ci vogliono trenta secondi.
- Ripristino: premere il pulsante di ripristino.
- Verifica l’alimentazione: collega un piccolo dispositivo, come una luce notturna. Dovrebbe accendersi.
- Test: premi il pulsante di prova.
La corrente dovrebbe interrompersi immediatamente. La luce si oscura. Ciò conferma che il meccanismo funziona.
- Ripristina: premi nuovamente Reset. La luce dovrebbe riaccendersi.
Se la luce rimane accesa quando si preme test, la presa è rotta. Non ti sta proteggendo. Il GFCI non funziona correttamente o l’installazione non è corretta. Sostituiscilo. Oppure chiama un elettricista se non sei sicuro.
“Se la luce non si spegne quando si preme Test, c’è un problema.”
Durata e modalità di guasto
Aspettatevi circa dieci anni di vita da un interruttore GFCI. Alcuni potrebbero durare quindici. Altri falliscono in cinque.
Le unità più vecchie possono fallire “chiuse”. Ciò significa che continuano a condurre elettricità anche se il circuito dovesse essere interrotto. Questo è pericoloso. Vanifica completamente lo scopo.
I design più recenti sono migliori. Falliscono “aprirsi”. Smettono di funzionare e tagliano la corrente. Perdi protezione, ma non ottieni un pericolo letale. In ogni caso, il test non è negoziabile.
Perché potresti aver bisogno di un modello resistente agli agenti atmosferici
La posizione è importante. Se lo stai installando all’aperto o in un seminterrato umido, i modelli standard non funzioneranno. Cerca “WR” sulla confezione.
I GFCI resistenti agli agenti atmosferici sono costruiti in modo diverso. Usano materiali che resistono alla corrosione. Gestiscono meglio la neve, il ghiaccio e l’umidità elevata. L’umidità è nemica dei collegamenti elettrici. Questi punti vendita reagiscono.
Installazione fai da te e risoluzione dei problemi
Puoi installarlo tu stesso. Non è scienza missilistica. Devi solo stare attento.
Strumenti necessari:
– Cacciavite a testa piatta
– Nuova presa GFCI
– Piastra di uscita
Il processo:
1. Spegnere l’interruttore. Sempre.
2. Rimuovere la vecchia piastra e la presa.
3. Scollegare i cavi. Nota quale filo va dove.
4. Collega il nuovo GFCI. Stringere le viti.
5. Montare la presa. Sostituire la piastra.
6. Accendere l’interruttore.
Risoluzione dei problemi relativi a una presa scattata:
A volte la presa scatta senza una ragione evidente. Prova questo:
– Scollega tutto in quel circuito.
– Reimpostare il GFCI.
– Ricollega i dispositivi uno per uno.
Se scatta di nuovo senza che sia collegato nulla, c’è un problema di cablaggio a valle. Se regge, uno dei tuoi elettrodomestici è difettoso.
Una presa GFCI può fallire? SÌ. Se non si ripristina, è probabile che sia morto. I sensori interni sono degradati. Hai bisogno di un sostituto.
GFCI e GFI sono la stessa cosa. I termini sono intercambiabili.
Hai bisogno di un GFCI resistente agli agenti atmosferici? Se è all’aperto o in un garage umido, sì. L’etichetta “WR” è la tua garanzia contro gli elementi.
Testare la sicurezza della tua casa non è facoltativo. È manutenzione. Come controllare le batterie del rilevatore di fumo. Lo fai in modo da non dover imparare nel modo più duro.
La prossima volta che premi un interruttore, pensa al meccanismo al suo interno. Le piccole lame, i sensori sensibili. Stanno lavorando duramente per tenerti al sicuro. Assicurati solo che funzionino ancora.
