Jaarlijks sterven honderden Amerikanen door elektrocutie. Het klinkt als iets dat alleen gebeurt bij industriële ongevallen of ongelukken op de bouwplaats. Maar deze tragedies gebeuren ook in huizen. Voordat aardlekschakelaars standaard werden, stierven in de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 800 mensen door elektrische schokken. Nu is dat aantal gedaald tot ongeveer 200 per jaar. De druppel is geen magie. Het komt door aardlekschakelaars. Met name waar ze in de buurt van water worden geïnstalleerd. Denk aan wastafels in de badkamer. Buitenaansluitingen blootgesteld aan regen. Gebieden met stilstaand water.
Deze apparaten beschermen u tegen elektrische schokken. Ze zijn niet hetzelfde als een huiszekering. Verwar de twee niet. Een zekering beschermt uw huis tegen afbranden. Het maakt niet uit of je sterft.
Hier ziet u hoe een zekering werkt. Als een hete draad een neutrale draad raakt, vloeit er een enorme stroom. Misschien heeft een muis door de isolatie gekauwd. Misschien heb je een spijker door een draad geslagen terwijl je een schilderij ophing. Misschien heeft je stofzuiger een snoer opgezogen en doorgesneden. De draad wordt warm. Zoals een broodroosterspiraal. De zekering warmt sneller op dan de draad. Het brandt uit. Het circuit breekt. Het vuur start niet. Catastrofe afgewend.
Een aardlekschakelaar is anders. Het is ingebouwd in het stopcontact. Het kijkt naar de stroom die naar uw föhn gaat. Als je die droger in een gootsteen vol water laat vallen, merkt de aardlekschakelaar dit op. Het detecteert een stroomonderbreking. Het snijdt de stroom af. Snel. Het kan je leven redden.
Dus, hoe weet je of je over deze technologie beschikt? Zoek naar twee kleine knoppen. Test. Opnieuw instellen. Er kan ook een indicatielampje zijn. Als u deze ziet, kijkt u naar een aardlekschakelaar.
Een standaard Amerikaans stopcontact van 120 volt bestaat uit drie delen. Twee verticale sleuven. Eén rond gat eronder. De linkersleuf is groter. Dat is neutraal. De rechtersleuf is kleiner. Dat is heet. Het gat is geslepen. Wanneer een apparaat goed werkt, stroomt de elektriciteit van warm naar neutraal. Alles. De GFCI bewaakt deze stroom. Er wordt gecontroleerd op onbalans.
Als er stroom weglekt, schakelt de aardlekschakelaar uit. Het detecteert een mismatch zo klein als 4 of 5 milliampère. De reactietijd bedraagt één dertigste van een seconde. Die snelheid is belangrijk. Bij 10 milliampère bevriezen je spieren. Je kunt het niet loslaten. Je zit vast met het vasthouden van de schokbron. Slechts twee seconden op dat niveau kunnen de dood tot gevolg hebben.
Je herinnert je de schok. Die bevriezing van een fractie van een seconde wanneer elektriciteit je lichaam probeert te verlaten en de grond binnendringt. Het is een sensatie die je bijblijft. Dit heet een aardlek.
Dit gebeurt wanneer een “hete” draad een geaard pad raakt. Een metalen aansluitdoos. Een vochtige muur. Of erger nog, jij. Ouderdom van de bedrading, schade door knaagdieren of gewoon vocht kunnen de isolatie beschadigen. Wanneer water elektriciteit ontmoet, omvat de weg van de minste weerstand vaak uw huid.
Er bestaat een aardlekschakelaar om dit te stoppen. Het bewaakt de stroom. Als het detecteert dat de stroom de hete draad verlaat en niet terugkeert via de neutrale draad, is er iets mis. Hij schakelt uit in 1/40ste van een seconde. Snel genoeg om je leven te redden. Langzaam genoeg zodat je nog steeds een tinteling voelt. Maar levend.
Deze apparaten gaan niet eeuwig mee. Ze verslijten. U moet weten hoe u kunt controleren of de uwe nog steeds zijn werk doet.
De maandelijkse testroutine
U moet deze apparaten regelmatig testen. Eén keer per maand is het standaardadvies. Het duurt dertig seconden.
- Reset: Druk op de resetknop.
- Verifieer de voeding: Sluit een klein apparaat aan, zoals een nachtlampje. Het zou moeten inschakelen.
- Test: Druk op de testknop.
De stroom moet onmiddellijk worden uitgeschakeld. Het licht wordt donker. Dit bevestigt dat het mechanisme werkt.
- Herstellen: Druk nogmaals op reset. Het licht zou weer moeten gaan branden.
Als het lampje blijft branden als u op de testknop drukt, is het stopcontact kapot. Het beschermt je niet. U heeft een defecte aardlekschakelaar of een onjuiste installatie. Vervang het. Of bel een elektricien als u het niet zeker weet.
“Als het lampje niet uitgaat wanneer u op Test drukt, heeft u een probleem.”
Levensduur en faalmodi
Verwacht een levensduur van ongeveer tien jaar van een GFCI-schakelaar. Sommigen duren misschien vijftien. Anderen falen in vijf.
Oudere eenheden kunnen ‘gesloten’ mislukken. Dit betekent dat ze elektriciteit blijven geleiden, zelfs als het circuit wordt verbroken. Dit is gevaarlijk. Het vernietigt het doel volledig.
Nieuwere ontwerpen zijn beter. Ze falen ‘openen’. Ze stoppen met werken en schakelen de stroom uit. Je verliest de bescherming, maar je loopt geen dodelijk gevaar. Hoe dan ook, testen is niet onderhandelbaar.
Waarom je misschien een weerbestendig model nodig hebt
Locatie is belangrijk. Als u dit buiten of in een vochtige kelder installeert, zijn standaardmodellen niet voldoende. Zoek naar “WR” op de verpakking.
Weerbestendige aardlekschakelaars zijn anders gebouwd. Ze gebruiken materialen die corrosiebestendig zijn. Ze kunnen beter omgaan met sneeuw, ijs en een hoge luchtvochtigheid. Vocht is de vijand van elektrische aansluitingen. Deze verkooppunten vechten terug.
DIY-installatie en probleemoplossing
Deze kunt u zelf installeren. Het is geen rocket science. Je moet gewoon voorzichtig zijn.
Benodigd gereedschap:
– Platte schroevendraaier
– Nieuw aardlekschakelaar-stopcontact
– Uitlaatplaat
Het proces:
1. Schakel de onderbreker uit. Altijd.
2. Verwijder de oude plaat en uitlaat.
3. Koppel de draden los. Noteer welke draad waar naartoe gaat.
4. Sluit de nieuwe aardlekschakelaar aan. Draai de schroeven vast.
5. Monteer de uitlaat. Vervang de plaat.
6. Schakel de onderbreker in.
Problemen met een gesprongen stopcontact oplossen:
Soms struikelt de outlet zonder duidelijke reden. Probeer dit:
– Koppel alles in dat circuit los.
– Reset de aardlekschakelaar.
– Sluit apparaten één voor één weer aan.
Als het opnieuw uitschakelt terwijl er niets is aangesloten, is er stroomafwaarts een probleem met de bedrading. Als dit het geval is, is een van uw apparaten defect.
Kan een aardlekschakelaar-stopcontact defect raken? Ja. Als het niet wordt gereset, is het waarschijnlijk dood. De interne sensoren zijn defect. Je hebt een vervanging nodig.
GFCI en GFI zijn hetzelfde. De termen zijn uitwisselbaar.
Heeft u een weerbestendige aardlekschakelaar nodig? Als het buiten is, of in een vochtige garage, ja. Het “WR”-label is uw garantie tegen de elementen.
Het testen van de veiligheid van uw huis is niet optioneel. Het is onderhoud. Zoals het controleren van de batterijen van uw rookmelder. Je doet het zodat je het niet op de harde manier hoeft te leren.
De volgende keer dat u een schakelaar omdraait, denk dan eens aan het mechanisme erin. De kleine mesjes, de gevoelige sensoren. Ze werken er hard aan om u veilig te houden. Zorg ervoor dat ze nog steeds werken.
