Des centaines d’Américains meurent chaque année par électrocution. Cela ressemble à quelque chose qui n’arrive que lors d’accidents industriels ou d’incidents sur les chantiers de construction. Mais ces tragédies se produisent aussi dans les foyers. Avant que les prises GFCI ne deviennent la norme, environ 800 personnes mouraient chaque année aux États-Unis à cause de chocs électriques. Aujourd’hui, ce nombre est tombé à environ 200 par an. La chute n’est pas magique. C’est à cause des disjoncteurs de fuite à la terre. Plus précisément, là où ils sont installés à proximité de l’eau. Pensez aux lavabos de salle de bain. Sorties extérieures exposées à la pluie. Zones avec de l’eau stagnante.
Ces appareils vous protègent des chocs électriques. Ce n’est pas la même chose qu’un fusible domestique. Ne confondez pas les deux. Un fusible protège votre maison des incendies. Cela ne fait rien si vous mourez.
Voici comment fonctionne un fusible. Si un fil chaud touche un fil neutre, un courant énorme circule. Peut-être qu’une souris a rongé l’isolant. Peut-être avez-vous enfoncé un clou dans un fil en accrochant un tableau. Peut-être que votre aspirateur a aspiré un cordon et l’a coupé. Le fil chauffe. Comme une bobine de grille-pain. Le fusible chauffe plus vite que le fil. Ça brûle. Le circuit se coupe. Le feu ne démarre pas. Catastrophe évitée.
Un GFCI est différent. Il est intégré à la prise. Il surveille l’alimentation électrique de votre sèche-cheveux. Si vous déposez ce sèche-linge dans un évier rempli d’eau, le GFCI le remarque. Il détecte une interruption de courant. Cela coupe le courant. Rapide. Cela pourrait vous sauver la vie.
Alors, comment savoir si vous disposez de cette technologie ? Recherchez deux petits boutons. Test. Réinitialiser. Il peut également y avoir un voyant lumineux. Si vous voyez ceux-ci, vous regardez un GFCI.
Une prise américaine standard de 120 volts comporte trois parties. Deux fentes verticales. Un trou rond en dessous d’eux. La fente de gauche est plus grande. C’est neutre. L’emplacement de droite est plus petit. C’est chaud. Le trou est meulé. Lorsqu’un appareil fonctionne correctement, l’électricité passe du chaud au neutre. Tout cela. Le GFCI surveille ce flux. Il vérifie le déséquilibre.
En cas de fuite de courant, le GFCI se déclenche. Il détecte une discordance aussi petite que 4 ou 5 milliampères. Le temps de réaction est d’un trentième de seconde. Cette vitesse compte. À 10 milliampères, vos muscles gèlent. Vous ne pouvez pas lâcher prise. Vous êtes coincé en tenant la source de choc. Deux secondes seulement à ce niveau peuvent provoquer la mort.
Vous vous souvenez du choc. Ce gel d’une fraction de seconde lorsque l’électricité tente de quitter votre corps et de pénétrer dans le sol. C’est une sensation qui reste avec vous. C’est ce qu’on appelle un défaut à la terre.
Cela se produit lorsqu’un fil « chaud » touche un chemin mis à la terre. Une boîte de jonction en métal. Un mur humide. Ou pire, toi. L’âge du câblage, les dommages causés par les rongeurs ou tout simplement l’humidité peuvent détruire l’isolation. Lorsque l’eau rencontre l’électricité, le chemin de moindre résistance inclut souvent votre peau.
Un GFCI existe pour arrêter cela. Il surveille le flux. S’il détecte que le courant quitte le fil chaud et ne revient pas par le fil neutre, quelque chose ne va pas. Il se déclenche en 1/40ème de seconde. Assez rapide pour vous sauver la vie. Assez lentement pour que vous puissiez encore ressentir un picotement. Mais vivant.
Ces appareils ne durent pas éternellement. Ils s’usent. Il faut savoir vérifier si le vôtre fait toujours son travail.
La routine de test mensuelle
Vous devez tester ces appareils régulièrement. Une fois par mois est le conseil standard. Cela prend trente secondes.
- Réinitialiser : Appuyez sur le bouton de réinitialisation.
- Vérifiez l’alimentation : Branchez un petit appareil, comme une veilleuse. Il devrait s’allumer.
- Test : Appuyez sur le bouton de test.
Le courant devrait être coupé immédiatement. La lumière s’assombrit. Cela confirme que le mécanisme fonctionne.
- Restaurer : Appuyez à nouveau sur Réinitialiser. La lumière devrait se rallumer.
Si le voyant reste allumé lorsque vous appuyez sur test, la prise est cassée. Cela ne vous protège pas. Vous avez un GFCI défectueux ou une mauvaise installation. Remplacez-le. Ou appelez un électricien si vous n’êtes pas sûr.
“Si le voyant ne s’éteint pas lorsque vous appuyez sur Test, vous avez un problème.”
Durée de vie et modes de défaillance
Attendez-vous à environ dix ans de durée de vie d’un interrupteur GFCI. Certains pourraient en durer quinze. D’autres échouent en cinq.
Les unités plus anciennes peuvent échouer « fermées ». Cela signifie qu’ils continuent à conduire l’électricité même si le circuit est interrompu. C’est dangereux. Cela va complètement à l’encontre de l’objectif.
Les modèles plus récents sont meilleurs. Ils ne s’ouvrent pas. Ils arrêtent de travailler et coupent le courant. Vous perdez la protection, mais vous ne courez pas de risque mortel. Quoi qu’il en soit, les tests ne sont pas négociables.
Pourquoi vous pourriez avoir besoin d’un modèle résistant aux intempéries
L’emplacement compte. Si vous l’installez à l’extérieur ou dans un sous-sol humide, les modèles standard ne suffiront pas. Recherchez « WR » sur l’emballage.
Les GFCI résistants aux intempéries sont construits différemment. Ils utilisent des matériaux qui résistent à la corrosion. Ils supportent mieux la neige, la glace et une humidité élevée. L’humidité est l’ennemie des connexions électriques. Ces médias ripostent.
Installation et dépannage DIY
Vous pouvez l’installer vous-même. Ce n’est pas sorcier. Vous devez juste être prudent.
Outils nécessaires :
– Tournevis à tête plate
– Nouvelle prise GFCI
– Plaque de sortie
Le processus :
1. Éteignez le disjoncteur. Toujours.
2. Retirez l’ancienne plaque et la prise.
3. Débranchez les fils. Notez quel fil va où.
4. Connectez le nouveau GFCI. Serrez les vis.
5. Montez la prise. Remplacez la plaque.
6. Allumez le disjoncteur.
Dépannage d’une prise déclenchée :
Parfois, la prise se déclenche sans raison évidente. Essayez ceci :
– Débranchez tout dans ce circuit.
– Réinitialisez le GFCI.
– Rebranchez les appareils un par un.
S’il se déclenche à nouveau sans rien branché, vous avez un problème de câblage en aval. Si cela tient, un de vos appareils est défectueux.
Une prise GFCI peut-elle tomber en panne ? Oui. S’il ne se réinitialise pas, il est probablement mort. Les capteurs internes sont dégradés. Vous avez besoin d’un remplaçant.
GFCI et GFI sont la même chose. Les termes sont interchangeables.
Avez-vous besoin d’un GFCI résistant aux intempéries ? Si c’est à l’extérieur ou dans un garage humide, oui. Le label « WR » est votre garantie contre les éléments.
Tester la sécurité de votre maison n’est pas facultatif. C’est l’entretien. C’est comme vérifier les piles de votre détecteur de fumée. Vous le faites pour ne pas avoir à apprendre à la dure.
La prochaine fois que vous actionnerez un interrupteur, pensez au mécanisme à l’intérieur. Les petites lames, les capteurs sensibles. Ils travaillent dur pour assurer votre sécurité. Assurez-vous simplement qu’ils fonctionnent toujours.
