Centenas de americanos morrem todos os anos por eletrocussão. Parece algo que só acontece em acidentes industriais ou acidentes em canteiros de obras. Mas essas tragédias também acontecem nos lares. Antes que as tomadas GFCI se tornassem padrão, cerca de 800 pessoas morriam anualmente nos Estados Unidos devido a choques elétricos. Agora, esse número caiu para cerca de 200 por ano. A queda não é mágica. É por causa dos interruptores do circuito de falha à terra. Especificamente, onde são instalados perto da água. Pense em pias de banheiro. Tomadas externas expostas à chuva. Áreas com água parada.
Esses dispositivos protegem você contra choques elétricos. Eles não são a mesma coisa que um fusível doméstico. Não confunda os dois. Um fusível protege sua casa contra incêndio. Não importa se você morrer.
Veja como funciona um fusível. Se um fio quente tocar um fio neutro, uma enorme corrente fluirá. Talvez um rato tenha mastigado o isolamento. Talvez você tenha enfiado um prego em um fio enquanto pendurava um quadro. Talvez o seu aspirador tenha sugado um fio e cortado-o. O fio esquenta. Como uma bobina de torradeira. O fusível aquece mais rápido que o fio. Isso queima. O circuito quebra. O fogo não começa. Catástrofe evitada.
Um GFCI é diferente. Está embutido na tomada. Ele observa a energia que vai para o seu secador de cabelo. Se você deixar cair a secadora em uma pia cheia de água, o GFCI avisa. Ele detecta uma interrupção na corrente. Isso corta a energia. Rápido. Isso pode salvar sua vida.
Então, como saber se você possui essa tecnologia? Procure dois botões pequenos. Teste. Reiniciar. Também pode haver uma luz indicadora. Se você vir isso, você está olhando para um GFCI.
Uma tomada padrão dos EUA de 120 volts tem três partes. Duas ranhuras verticais. Um buraco redondo abaixo deles. O slot esquerdo é maior. Isso é neutro. O slot direito é menor. Isso é quente. O buraco é terra. Quando um aparelho funciona corretamente, a eletricidade flui do quente para o neutro. Tudo isso. O GFCI monitora esse fluxo. Ele verifica se há desequilíbrio.
Se a corrente vazar, o GFCI desarma. Ele detecta uma incompatibilidade tão pequena quanto 4 ou 5 miliamperes. O tempo de reação é um trigésimo de segundo. Essa velocidade é importante. A 10 miliamperes, seus músculos congelam. Você não pode desistir. Você está preso segurando a fonte de choque. Apenas dois segundos nesse nível podem causar a morte.
Você se lembra do choque. Aquela fração de segundo congelada quando a eletricidade tenta sair do seu corpo e entrar no solo. É uma sensação que fica com você. É chamado de falha à terra.
Isso acontece quando um fio “quente” toca um caminho aterrado. Uma caixa de junção de metal. Uma parede úmida. Ou pior, você. A idade da fiação, danos causados por roedores ou simplesmente umidade podem danificar o isolamento. Quando a água encontra a eletricidade, o caminho de menor resistência geralmente inclui a pele.
Existe um GFCI para impedir isso. Ele monitora o fluxo. Se detectar que a corrente está saindo do fio quente e não retornando pelo fio neutro, algo está errado. Ele desarma em 1/40 de segundo. Rápido o suficiente para salvar sua vida. Lento o suficiente para que você ainda sinta um formigamento. Mas vivo.
Esses dispositivos não duram para sempre. Eles se desgastam. Você precisa saber como verificar se o seu ainda está funcionando.
A rotina mensal de testes
Você deve testar esses dispositivos regularmente. Uma vez por mês é o conselho padrão. Demora trinta segundos.
- Redefinir: Pressione o botão de reinicialização.
- Verifique a alimentação: Conecte um dispositivo pequeno, como uma luz noturna. Deve ligar.
- Teste: Pressione o botão de teste.
A energia deverá ser cortada imediatamente. A luz fica escura. Isso confirma que o mecanismo está funcionando.
- Restaurar: Pressione reset novamente. A luz deverá acender novamente.
Se a luz permanecer acesa quando você pressionar teste, a tomada está quebrada. Não está protegendo você. Você tem um GFCI com defeito ou uma instalação inadequada. Substitua-o. Ou chame um eletricista se não tiver certeza.
“Se a luz não apagar quando você pressionar Testar, você tem um problema.”
Vida útil e modos de falha
Espere cerca de dez anos de vida útil de um switch GFCI. Alguns podem durar quinze. Outros falham em cinco.
Unidades mais antigas podem falhar “fechadas”. Isso significa que eles continuam a conduzir eletricidade mesmo que o circuito seja interrompido. Isto é perigoso. Isso anula totalmente o propósito.
Projetos mais recentes são melhores. Eles falham em “abrir”. Eles param de funcionar e cortam a energia. Você perde proteção, mas não ganha risco letal. De qualquer forma, o teste não é negociável.
Por que você pode precisar de um modelo resistente às intempéries
A localização é importante. Se você estiver instalando ao ar livre ou em um porão úmido, os modelos padrão não serão suficientes. Procure por “WR” na embalagem.
Os GFCIs resistentes às intempéries são construídos de forma diferente. Eles usam materiais que resistem à corrosão. Eles lidam melhor com neve, gelo e alta umidade. A umidade é inimiga das conexões elétricas. Esses meios de comunicação revidam.
Instalação e solução de problemas DIY
Você pode instalar isso sozinho. Não é ciência de foguetes. Você só precisa ter cuidado.
Ferramentas necessárias:
– Chave de fenda de cabeça chata
– Nova saída GFCI
– Placa de saída
O processo:
1. Desligue o disjuntor. Sempre.
2. Remova a placa antiga e a saída.
3. Desconecte os fios. Observe qual fio vai para onde.
4. Conecte o novo GFCI. Aperte os parafusos.
5. Monte a tomada. Substitua a placa.
6. Ligue o disjuntor.
Solução de problemas de tomada desarmada:
Às vezes, a tomada desliga sem motivo óbvio. Experimente isto:
– Desligue tudo nesse circuito.
– Reinicialize o GFCI.
– Conecte os dispositivos novamente um por um.
Se ele desarmar novamente sem nada conectado, você terá um problema de fiação a jusante. Se persistir, um dos seus aparelhos está com defeito.
Uma tomada GFCI pode falhar? Sim. Se não reiniciar, provavelmente está morto. Os sensores internos estão degradados. Você precisa de um substituto.
GFCI e GFI são a mesma coisa. Os termos são intercambiáveis.
Você precisa de um GFCI resistente às intempéries? Se for ao ar livre ou em garagem úmida, sim. A etiqueta “WR” é a sua garantia contra os elementos.
Testar a segurança da sua casa não é opcional. É manutenção. Como verificar as baterias do detector de fumaça. Você faz isso para não ter que aprender da maneira mais difícil.
Na próxima vez que você apertar um botão, pense no mecanismo interno. As pequenas lâminas, os sensores sensíveis. Eles estão trabalhando duro para mantê-lo seguro. Apenas certifique-se de que eles ainda estejam funcionando.
